下痢とは

下痢は、健康な便に含まれる水分の量が通常より多くなり、その結果、排便が軟便または水様便となる状態を指します。一般的には、排便の9割以上が水分で構成される水様便が下痢の典型的な症状です。下痢は急性下痢と慢性下痢に大別されます。

急性下痢は、急激かつ短期間（2週間以内）に発生する下痢であり、主な原因は感染症によるものです。細菌、ウイルス、寄生虫などの病原体が腸に感染することが多く、その他にも食品中毒やストレスなどが原因として挙げられます。
一方、慢性下痢は4週間以上続く持続的な下痢を指し、クローン病や潰瘍性大腸炎などの炎症性腸疾患や大腸がんなどの消化器疾患が原因であることがあります。他にもストレスや食生活の乱れ、特定の食べ物への過敏症などが関与することもあります。

下痢は水分や電解質の失われるリスクがあるため、脱水症状にならないように適切な水分補給が重要です。また、原因に応じた治療や対処が必要となるため、症状が続く場合は医師の診断を受けることが重要です。

下痢の症状がみられる主な消化器疾患

過敏性腸症候群

潰瘍性大腸炎

潰瘍性大腸炎は、原因がはっきり特定されていない非特異的な腸の炎症の一種であり、炎症性腸疾患の一つです。この疾患では、大腸の内側の粘膜に炎症が生じ、潰瘍（ただれ）やびらんが形成されます。この炎症は通常直腸から始まり、次第に上行して全ての大腸を巻き込むことがあります。

潰瘍性大腸炎の主な症状には、下痢（血便を伴うことが多い）、腹痛、便秘、貧血（慢性的な出血によるもの）、体重減少、発熱、関節痛などがあります。症状は個人差があり、一時的に軽快することもありますが、再発することがあります。

潰瘍性大腸炎の治療には、炎症を鎮めるための薬物療法や、栄養補給、外科的手術などがあります。治療には症状の程度や患者様の個別の状況に応じて様々なアプローチが取られます。また、定期的なフォローアップと医師の指導のもとでの管理が重要です。

大腸ポリープ

検査・治療

下痢の原因を特定するためには、患者様の排便時の色や臭いなどの状態を調べることが重要です。また、大腸に炎症が疑われる場合には、大腸カメラなどの検査を行うこともあります。

特定の疾患が見つかった場合、例えば過敏性腸症候群や潰瘍性大腸炎などであれば、薬物療法を用いて症状を軽減させることが一般的です。適切な薬物療法によって、症状をコントロールし、患者様の生活の質を向上させることが目指されます。
また、下痢の症状が続くと体内の水分が不足し、脱水症状になりやすいため、水分補給が重要です。適切な水分補給を行うことで、脱水症状を予防し、体調を維持することができます。